Marcel Cohen : de l'arabe parlé à la sociologie du langage. La question de l'argot

Laboratoire Ligérien de Linguistique, 3 Rue Des Tanneurs F-37041 Tours Cedex 1

^* contact : gabriel.bergounioux@univ-orleans.fr

Résumé

En centrant l'étude sur deux courriers envoyés à Antoine Meillet par Marcel Cohen et Gaston Esnault (tirés du fonds d'archives de l'IMEC), cette étude se propose de reconstituer la façon dont la prise en compte de l'argot, d'abord dominée, au cours du XIXe siècle, par un paradigme philologique et littéraire qui faisait la part belle à l'écrit, en particulier les textes de Villon et Rabelais, s'est trouvée radicalement transformée par l'expérience d'un contact direct entre quelques linguistes mobilisés lors de la Première Guerre Mondiale et les locuteurs d'un "argot des tranchées". Comme le montre l'analyse des documents et des comptes rendus parus dans le "Bulletin de la Société de Linguistique de Paris" entre 1916 et 1920, l'existence d'un "argot de guerre" a été soutenue par des savants qui n'avaient pas été amenés à porter les armes et qui ont mené leurs travaux à distance du front sur des corpus écrits, probablement fabriqués de toutes pièces par les services de propagande ou composés par des professionnels d'une littérature "montmartroise". La critique de M. Cohen sur le procédé et sur les conclusions qui avaient été tirées de telles études a été déterminante, un quart de siècle plus tard, dans la façon dont il a élaboré le programme d'une sociologie du langage, distincte de ses travaux en anthropologie, en écartant les erreurs de méthode qu'il avait dénoncées avec véhémence.