L'origine de l'écriture, un enjeu de la linguistique saussurienne ?

Université de Rouen, 14 rue Stanislas Girardin, 76000 Rouen, France

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Résumé

La question de l’origine de l’écriture est-elle un enjeu pour la réflexion linguistique ? L’étude théoriquement et empiriquement possible de l’émergence de ce système de signes constituerait-elle, pour les linguistiques, un dérivatif à la question de l’origine des langues frappée d’interdit depuis la fin du XIXe siècle ? C’est à l’aune de cette double interrogation que nous nous proposons d’étudier le corpus saussurien. La linguistique saussurienne a la réputation d’ignorer les problématiques de l’écriture. Or, dans des textes manuscrits découverts à titre posthume, Saussure aborde directement la question de l’origine de l’écriture. Ces découvertes invitent à réévaluer le statut des systèmes graphiques dans la pensée saussurienne. Nous montrerons, dans un premier temps, que le statut de l’écriture chez Saussure ne se réduit pas à son traitement dépréciatif analysé par Derrida comme l’indice d’un phonocentrisme solidement établi dans la pensée occidentale. Si l’écriture est bien ce système de « représentation » trompeur de la langue dont le linguiste dénonce les méfaits, elle intervient également dans la démonstration des principes majeurs de la linguistique saussurienne. En tant que système de signes en partie analogue à celui de la langue, l’écriture participe à l’élaboration des principes d’une science linguistique. Dans un second temps, nous nous intéressons aux textes saussuriens relatifs à l’origine de l’écriture. Le linguiste imagine un système de proto-écriture à l’aide de baguettes servant de support à la composition poétique. Nous analyserons les présupposés qui sous-tendent cette spéculation sur la genèse de l’alphabet et, plus largement, la réflexion sémiologique de Saussure concernant l’écriture.