Le développement de la complexité syntaxique en français langue seconde : complexité structurelle et diversité

Vrije Universiteit Brussel

bastien.de.clercq@vub.ac.be

Résumé

Dans cette contribution, nous examinerons le rôle de la complexité syntaxique dans le développement du français langue seconde (FLS). Parmi la multitude d’approches envers la complexité linguistique, dans l’étude de l’apprentissage de langues secondes celle-ci a surtout été étudiée dans une optique appliquée et quantitative, qui la considère comme une composante essentielle du développement linguistique. Si la complexité syntaxique est typiquement vue comme une notion multidimensionnelle représentant la complexité structurelle et la diversité des structures maitrisées, la pratique actuelle l’a toutefois généralement analysée de façon réductrice, en utilisant seulement une ou deux mesures visant uniquement la complexité structurelle. Cette contribution présente les résultats d’une étude empirique sur le développement du français langue seconde en contexte d’apprentissage guidé. Elle propose une démarche systématique qui décompose la notion de complexité en complexité structurelle et diversité à différents niveaux syntaxiques afin de mieux rendre compte du lien entre la complexité syntaxique et la compétence linguistique. A l’aide d’un corpus oral composé de productions de 100 apprenants néerlandophones de FLS et de 25 locuteurs natifs, l’étude indique que la complexité structurelle et la diversité augmentent surtout au niveau multipropositionnel, même si les apprenants n’atteignent généralement pas le degré de complexité observé dans les productions de locuteurs natifs. Un examen détaillé révèle également des différences distributionnelles entres les natifs et les apprenants, surtout au niveau du syntagme nominal.

Abstract

In this paper, we will examine the role of syntactic complexity in the development of L2 French. In second language research, syntactic complexity has frequently been studied through a quantitative approach that considers it one of the main dimensions of linguistic development. While syntactic complexity is typically seen as a multidimensional construct, representing both the internal complexity of structures and the diversity of acquired structures, in practice, however, it has generally been studied in a reductionist way, restricted to one or two measures tapping into structural complexity only. This paper presents the results of an empirical study on the development of L2 French in an instructed language acquisition context. It proposes a systematic approach to syntactic complexity, that represents structural complexity and syntactic diversity in equal measure, at various syntactic levels, in order to better describe the link between syntactic complexity and linguistic proficiency. Using a corpus of 100 oral narratives by L2 learners and 25 narratives by native speakers of French, the study indicates that syntactic complexity mostly increases at the multiclausal level, even if the learners generally don’t use the same degree of complexity as the native speakers. A closer look equally reveals distributional differences of different types of subclauses between the L1 and L2 groups.