Sujets existentiels et génériques – La position du français dans une théorie des noms « nus »

Amsterdam Center for Language and Communication (ACLC), Université d’Amsterdam, Pays-Bas

Abstract

Existential and generic subjects ‒ The position of French in a theory of bare nouns. It has been shown that, semantically, noun phrases introduced by the partitive article des in French show on the one hand similarities with bare nouns in Germanic languages, and on the other with those in Romance languages. This would justify their integration in the debate on bare nouns, even though in French the noun phrase is almost exclusively introduced by a determiner. Noun phrases introduced by des have been placed between Germanic bare nouns and bare nouns in the other Romance languages on a semantic scale. The notion “deficiency” has replaced the notion “morphological bareness”. In this paper the behavior of plural nouns with an existential or generic interpretation in French is compared with those in Germanic and in one of the Romance languages, viz. Italian, in subject position with the help of an empirical study: the analysis of professional translations of existential and generic bare subjects from Dutch into French and Italian in a literary corpus. It is shown that in the function of subject the positioning of plural nouns in French between Germanic and the other Romance languages on the scale is justified, but on a syntactic and lexical basis rather than on a semantic basis.

Résumé

Il a été montré que d’un point de vue sémantique les groupes nominaux introduits par des en français ressemblent d’une part aux noms nus des langues germaniques et d’autre part à ceux des autres langues romanes. Cela justifierait leur inclusion dans le débat sur les noms nus, même si en français le groupe nominal est quasi obligatoirement introduit par un déterminant. Les groupes nominaux introduits par des ont été placés entre les noms nus germaniques et les noms nus dans les autres langues romanes sur une échelle sémantique. La notion de « déficience » a été substituée à celle de « nudité morphologique ». Dans cet article le comportement des noms pluriels existentiels et génériques en français est comparé avec ceux en germanique et dans une des langues romanes, l’italien, dans la position de sujet dans une étude empirique : l’analyse des traductions professionnelles de sujets nus existentiels et génériques néerlandais en français et en italien dans un corpus littéraire. Il est montré que dans la fonction de sujet la position des noms pluriels français entre le germanique et les autres langues romanes sur l’échelle est justifiée, mais sur une base syntaxique et lexicale plutôt que sémantique.