L’origine de l’emploi de la forme analogique grande : concordance de genre ou identification du référent ?

Département des langues romanes, Université de Géorgie, Athens, GA, 30602, USA

Résumé

L’objectif de la présente étude est de déterminer les raisons pour lesquelles un auteur du XVI^e siècle aurait choisi la nouvelle forme analogique grande plutôt que la forme épicène grand. L’étude est basée sur un corpus de 1341 occurrences de cet adjectif au féminin dans 17 textes de cinq auteurs. L’hypothèse de l’identification du référent propose qu’un auteur aurait choisi cette forme pour indiquer clairement qu’elle modifie un substantif féminin et assurer ainsi le lien entre l’adjectif et le substantif. L’hypothèse de la concordance de genre propose que l’auteur aurait choisi grande pour faire accorder l’adjectif aux autres éléments féminins dans le syntagme nominal. Les résultats ont partiellement validé les deux hypothèses. La forme grande est favorisée quand elle ne précède pas immédiatement le substantif féminin qu’elle qualifie et quand un substantif masculin intervient entre le substantif féminin et grande. La forme analogique est aussi favorisée fortement par un déterminant féminin en -e et plus légèrement par la, mais pas par d’autres déterminants féminins. Nous avons trouvé en plus un résultat inattendu. La variante analogique est favorisée fortement quand elle modifie un substantif avec un plus grand nombre de syllabes et défavorisée par un substantif plus court.

Abstract

The goal of the present study is to determine the reasons for a 16th-century author’s choice of the new analogical form grande rather than the epicene form grand. The study is based on a corpus of 1341 tokens of feminine grand and grande in 17 texts by five authors. The referent identification hypothesis proposes that an author would have chosen this form to indicate clearly that it modifies a feminine noun, so as to ensure the link between adjective and noun. The gender agreement hypothesis proposes that an author would have chosen this form to make this adjective agree with other feminine elements in the noun phrase. The results provided partial support for both hypotheses. The form grande is favored when it does not immediately precede the noun it modifies and when a masculine noun is inserted between the feminine noun and grande. The analogical form is also strongly favored by a feminine determiner in -e and only slightly favored by the determiner la, but not by other feminine determiners. We also discovered an unexpected result. The analogical variant is strongly favored when it modifies a noun with a greater number of syllables and disfavored by a shorter noun.