« Sur la phonologie de la phrase » de Serge Karcevski. Essai de relecture

Institut des Textes et Manuscrits modernes, Paris (ITEM, UMR 8132 CNRS/ENS)
Université Charles de Gaulle – Lille 3

giuseppe.dottavi@ens.fr
i.fougeron@orange.fr

Résumé

La place liminale, à la frontière entre Cercle pragois, École de Genève et Cercle de Moscou, que l'historiographie linguistique réserve à la figure de Serge Karcevski (1884-1955) a fini par laisser dans l’ombre l’apport spécifique de son oeuvre et ses traits d’originalité. Une tension épistémologique très précise et très marquée ressort de l’ensemble de ses recherches : on y retrouve les questions de base de la linguistique théorique de son temps, qui portent sur la nature des unités minimes de la langue, sur le statut de la phrase et son rapport avec la notion de mot. D’un côté, le programme de recherche de Karcevski sont vigoureusement et explicitement généralistes (en témoigne le choix de rédiger en français ses travaux les plus accomplis), sa langue maternelle n’étant que le tout premier appui pour le développement d’une réflexion plus ample. De l’autre, son oeuvre, traversée par plusieurs pôles d’intérêt (sémiologie, grammaire, syntaxe, non moins que la didactique), est régie pour autant par une batterie de notions-clés très caractéristiques : le langage comme lieu d’interaction de forces opposées se produisant dans un « équilibre instable », la langue comme lieu de la productivité ayant le dialogue comme centre. En dépit de son présumé rôle d’intermédiaire, Karcevski fait preuve d’une attitude remarquablement cohérente et novatrice : moins intéressé que les autres « russes » du Cercle de Prague à la recherche strictement phonologique, il s’engage dans le développement d’une phonologie à lui, d’inspiration typologique, portant sur la definition des schémas intonatifs comme invariants linguistiques. La méthodologie et les outils conceptuels mis en oeuvre au cours de cette entreprise phonologique toute particulière font l’objet du présent essai. Notamment, notre propos majeur est de mettre en lumière les articulations principales de « Sur la phonologie de la phrase » (1931), le travail dans lequel cette recherche fait son apparition la plus accomplie.

Abstract

The liminal place, at the border between the Prague Circle, the Geneva School and the Moscow Circle, that the historiography of linguistics reserves to Serge Karcevski (1884-1955) eventually overshadows the real outcome of his work and its originality. A precise and strong epistemological tension is apparent from his whole research, which addresses the basic issues of the theoretical linguistic questions of his time, such as the nature of the fundamental units of language, the status of the sentence and its relation to the notion of word. On one hand, the research programme of Karcevski is made up of an explicit general linguistic outlook (the choice to write in French his most accomplished works confirms it), his mother tongue being just the first platform to start developing a broader investigation on language. On the other, his work, crossing over several domains (semiotics, syntax, even foreign language didactics), is governed by a battery of very characteristic key concepts: language as the place where opposing forces meet in an “unstable equilibrium”, having the dialogue as his center. Despite his alleged role as an intermediary, Karcevski demonstrated a remarkably coherent and innovative attitude : less interested than the other “Russians” of the Prague Circle to strictly phonological research, he engages himself in the development of a phonology theory on his own. Founded on typological bases, his phonology research aims at the definition of intonation patterns as linguistic invariants. The methodology and conceptual tools worked out in this specific phonological ground are the subject of this essay. Notably, our main purpose is to highlight the major junctions of his article “Sur la phonologie de la phrase” (1931) (“On the phonology of the phrase”), the work in which his phonological research appears in the most accomplished form.