De l’usage existentiel des verbes de perception

¹ Université de Reims Champagne-Ardenne, CIRLEP (EA 4299), 57 Rue Pierre Taittinger, 51096 Reims Cedex, France
² Lattice – UMR 8094 CNRS (ENS-PSL et Université Sorbonne Nouvelle), 1 rue Maurice Arnoux, 92120 Montrouge, France

^* Corresponding author : laure.sarda@ens.psl.eu

Résumé

Cet article traite de l’usage existentiel du verbe de perception voir. Nous montrons sous quelles conditions ce verbe peut être utilisé dans des énoncés thétiques pour exprimer l’existence (comme dans on voit des trèfles à quatre feuilles). La lecture existentielle de voir est conditionnée par la présence d’un ensemble de propriétés définitoires des constructions existentielles (sujet non référentiel, indéfinitude de l’objet, ancrage locatif). Nous mettons en évidence que pour satisfaire ces propriétés, les caractéristiques transitives de voir doivent être fortement affaiblies, tout particulièrement au niveau du sujet. Nous examinons dans quels contextes des commutations entre il y a et on voit sont possibles, et quel est l’apport spécifique, irréductible lié à l’usage de voir. Cette spécificité tient au fait que voir implique un actant sujet (le voyeur) qui, même réduit à un indéfini générique ou effacé dans une forme passive, persiste à divers degrés. Nous proposons d’expliquer certaines différences subtiles entre il y a et voir par cette inscription, même minimale, d’un observateur en lien avec l’assertion de l’existence ou de la présence d’une entité.

Resumen

On the existential use of perception verbs. This article deals with the existential use of the French verb voir (‘see’). We show how this verb can be used in thetic statements to express existence (as in on voit des trèfles à quatre feuilles (lit..‘one sees four-leaf clovers’). The existential reading of voir is conditioned by the presence of a set of defining properties of existential constructions (non-referential subject, indefiniteness of the object, locative anchoring). We show that in order to satisfy these properties, the transitive features of voir must be strongly weakened, especially concerning the subject. We examine in which contexts commutations between il y a (‘there is’) and on voit (‘one sees’) are possible, and what is the specific, irreducible contribution of voir. This specificity is due to the fact that voir implies a subject argument (the seer) which, even when reduced to a generic indefinite or erased in a passive form, persists to varying degrees. We propose to explain some subtle differences between il y a and on voit by the minimal inscription of an observer in connection with the assertion of the existence or presence of an entity.