Brève histoire d’une erreur lexicale. Polysémie et liens lexicaux dans l’enseignement du vocabulaire

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Résumé

Partant de quelques erreurs produites par des apprenants de français langue seconde de niveau B1, cet article propose une réflexion sur l’objet même des apprentissages lexicaux. L’analyse des erreurs en question, ainsi que les considérations plus générales qu’elles inspirent sont menées dans une double perspective, à la fois didactique et lexicologique. Les erreurs sont toujours intéressantes pour un enseignant, car elles constituent une source de renseignements précieux, permettant d’orienter la démarche pédagogique. Celles qui sont analysées dans l’article le sont d’autant plus qu’elles surgissent dans un vocabulaire considéré comme facile. Les vocables VISITE et VISITER, travaillés en classe de langue dès le niveau, étaient perçus par les étudiants comme connus et ne présentant pas de difficulté majeure. Il est intéressant dès lors de comprendre pourquoi ils ont donné lieu à des emplois inappropriés. On cherchera une réponse à cette question dans le lexique, en observant les entités qui le composent et leur fonctionnement. Il apparaîtra au fur et à mesure que l’impression de connaître un « mot » peut être trompeuse : tout en semblant familier, il s’avère mal positionné et de ce fait, peu intégré dans le stock lexical de l’apprenant. Au-delà d’un diagnostic portant sur un ensemble d’erreurs, cette réflexion mène vers la question plus générale de l’objet de l’enseignement et de l’apprentissage du vocabulaire. Faut-il apprendre des mots, des familles des mots, des lexies ou des réseaux lexicaux ? Une fois de plus, nous chercherons des réponses du côté de lexique, en admettant que la démarche pédagogique et le processus d’apprentissage doivent porter sur ce dont le lexique d’une langue est fait : les lexies (ou unités lexicales) et les relations qui les connectent dans le système lexical.