Vous allez dire que ma lettre n’est pas encourageante. Que voulez-vous, je suis franc et j’ai tenu à vous dire tout cela... Ou comment les poilus réduisent la « distance » dans leurs lettres

Dipartimento di Scienze umanistiche Lingue straniere, Piazza Santa Sabina 2, 16123 Genova, Italie

Contact : stefano.vicari82@gmail.com

Résumé

Comme plusieurs historiens l’ont déjà remarqué, la Grande Guerre a représenté une véritable ligne de partage sous plusieurs points de vue : la mobilisation de masse, les nouveaux moyens techniques utilisés, la durée et les dimensions du conflit mondial, etc. Il n’est donc pas étonnant que les soldats, une fois que la guerre se stabilise dans les tranchées sur plusieurs fronts ressentent le besoin de renouer les contacts avec l’arrière par l’écriture : l’on compte qu’en France le nombre de lettres envoyées par les « poilus » pendant les quatre années de guerre monte à peu près 10 milliards et 4 millions par jour. Ces dernières décennies, les historiens ont commencé à montrer un intérêt croissant pour ces lettres en tant que sources historiographiques d’importance fondamentale pour comprendre toute une série de questions qui apparaissent encore aujourd’hui sans réponse définitive : comment expliquer cette mobilisation massive à la guerre ? Jusqu’où s’étend le consentement des soldats à la mobilisation et, plus en général, à la guerre ? Or, sans prétendre répondre à ces questions, dans cette étude je me pose l’objectif de montrer comment les outils de l’analyse textuelle et du discours peuvent nous aider à mettre en lumière l’inscription en discours d’une dimension ou visée argumentative (Amossy, 2010 [2000]) plus ou moins implicite et, par là, contribuer à cerner les raisons pour lesquelles ce phénomène d’écriture populaire a pris de si amples dimensions. Après avoir précisé ce que j’entends par réduire la distance dans les lettres des poilus et avoir présenté mes hypothèses, je montrerai le rôle des lettres pour les soldats au front à partir de leurs propres commentaires : cette première partie me permettra de rendre compte du contexte au sens large où se déroulent ces échanges épistolaires et de montrer les enjeux de ce type de correspondances. Ensuite, j’essayerai de répondre à la question comment les paroles des poilus réduisent cette distance imposée par les contraintes physiques et par l’adoption du genre de la correspondance épistolaire ? Pour ce faire, je me pencherai non seulement sur les moyens discursifs adoptés par les soldats afin d’annihiler la distance, constituant d’ailleurs la conditio sine qua non de la correspondance épistolaire, surtout dans ce contexte de guerre de tranchées.