La variation « inhérente » dans l'emploi du subjonctif en ancien français

Université de Westminster, Angleterre

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Abstract

En français parlé, l'indicatif peut remplacer le mode subjonctif, alors que dans l'usage écrit formel, le respect de l’emploi du subjonctif reste largement intact; ce sont surtout les contextes suivant une conjonction temporelle ou concessive qui montrent cette variation « inhérente ». Dans cette étude, nous examinons dans quelle mesure une telle variation dans l’emploi du subjonctif existait déjà en ancien français. La question est élucidée en confrontant des textes écrits en anglo-français des 13e-14e siècles avec des textes d’origine orale de la même période. Dans les premiers, l’emploi du subjonctif a été assez strictement respecté, mais la source d’origine orale présentait un degré de variation nettement plus élevé, comme dans la langue contemporaine. Il en est conclu que la variation « inhérente », déjà présente dans l’ancien français tardif, n'a pas en elle-même menacé le maintien dans la langue du mode subjonctif.