Appréhension du sentiment épilinguistique à travers la textualisation d'un fait de langue: ne vs ne... pas dans les Pensées de Pascal

Centre d'étude de la langue et de la littérature françaises des XVIIe et XVIIIe siècles, 1 Rue Victor Cousin 75005 Paris

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Résumé

L’étude de la négation en langue classique est sans doute le domaine de la recherche qui cristallise le mieux l’opposition entre illusion du chaos et illusion téléologique, les deux présupposés théoriques majeurs de la linguistique historique. La confrontation des thèses les plus marquantes permet de mettre au jour les preuves d’une orientation, plus ou moins assumée selon les cas, vers l’un ou l’autre de ces deux postulats. La conséquence est double : d’abord, il semble impossible de déterminer pourquoi tel auteur de langue classique emploie en telle occasion la négation pleine plutôt que simple (ou l’inverse) et il paraît même illégitime de poser la question en croyant pouvoir y répondre ; ensuite, la possibilité même d’une stylistique historique est invalidée par principe. Il convient donc d’examiner le problème sous un angle nouveau. En combinant, à l’échelle d’une œuvre aussi riche et diverse que les Pensées, différents niveaux d’analyse — statistique lexicale, relevés d’occurrences, étude de tous les cas particuliers (encore trop souvent regardés comme des exceptions) — et en confrontant cette œuvre à des écrits de la même époque, on voit apparaître des options très marquées, des choix d’auteur, que ne paraît pas pouvoir expliquer seule la tendance dominante chez les locuteurs du temps, mais qui témoignent bien plutôt d’un véritable sentiment épilinguistique et de son corollaire que l’on pourrait appeler la conscience stylistique. Surtout, il devient possible d’affirmer avec un haut degré de certitude que l’opposition entre négation simple et négation pleine, quoique non théorisée, était perçue dès l’époque classique mais pas nécessairement (ou pas uniquement) en termes de force et de renforcement, comme on aurait pu le penser. Les critères les plus opératoires semblent bien plutôt de nature sémantico-énonciative et argumentative.