Omne adjectivum habet suum substantivum – Combinatoire adjectivale et types d’adjectifs

Université d’Artois, Grammatica, UR 4521, France

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Abstract

The adjective is characterized by its lack of syntactic autonomy in relation to the noun it modifies. This feature is also reflected in its semantics, insofar as its meaning is largely defined by its relationship with the noun it modifies. Thus, grand becomes an intensifying adjective when paired with an intensifying noun (une grande tristesse, ‘a great sadness’), while it is classificatory in la grande distribution (‘the retail sector’). Ancien, an adjective traditionally described as having two positions - two values, is classificatory in libraire ancien (‘antiquarian bookseller’), while it is relational in grammairien ancien (‘a grammarian of antiquity’). Our hypothesis is that it is more appropriate to speak of a continuum between the different uses and meanings of a single adjective, rather than of distinct homonymous classes. This perspective also offers a new angle from which to view the now traditional classification of adjectives into qualitative, relational, and ‘third-type’ categories.

Résumé

L’adjectif se caractérise par son manque d’autonomie syntaxique par rapport au nom support. Cette caractéristique se reflète également dans son sémantisme, dans la mesure où son signifié est pour une grande partie défini par la relation avec le nom auquel il se rapporte. Ainsi, grand devientil un adjectif intensif au contact d’un nom intensif (une grande tristesse) tandis qu’il est classifiant dans la grande distribution. Ancien, adjectif réputé à deux places - deux valeurs, quant à lui, est classifiant dans libraire ancien (‘antiquariat’), relationnel dans grammairien ancien (‘de l’antiquité’). Notre hypothèse est qu’il y a lieu de parler d’un continuum entre différents emplois et sens d’un même adjectif, plutôt que de classes homonymiques différentes. Elle permet en outre de voir sous un autre angle la classification devenue traditionnelle entre adjectifs qualificatifs, relationnels et du « troisième type ».