L'infinitif : quelle catégorie ?^*

Centre de Recherches en Linguistique Française GRAMMATICA, EA 4521 – Université d’Artois, 9, rue du Temple - BP. 10665, 62030 Arras Cedex, France

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Résumé

Nous proposons ici une étude sur la catégorisation de l’infinitif. En effet, en parcourant la littérature existante sur le sujet, on s’aperçoit aisément que l’infinitif n’est pas traité de manière homogène. Différents points de vue existent qui en font soit un nom, soit un verbe, soit une catégorie double, à la fois nom et verbe. Nous faisons une étude critique des ces diverses manières de traiter le sujet afin de montrer que l’infinitif appartient à une seule catégorie. Il s’agit d’un verbe. Nous passons en revue les différents points de vue et considérons les arguments qui font de l’infinitif un nom, ceux qui en font une catégorie double et ceux qui en font un verbe. Nous relevons les incohérences présentes dans la description des grammaires et tentons d’expliquer comment celles-ci ont pu créer la confusion qui entoure l’infinitif. La position des grammaires, tendant à présenter l’infinitif comme une forme double, a pu pousser à considérer ce verbe comme une forme nominale. Cependant, nous montrons que tel n’est pas le cas. Si l’infinitif possède bien une forme nominale, tous les infinitifs ne peuvent pas être nominalisés. De plus, seuls quelques verbes à l'infinitif peuvent accepter la conversion totale au statut de nom, jusqu’à avoir une entrée distincte dans les dictionnaires. Même si ces quelques cas d’infinitifs nominalisés existent, l’infinitif, quant à lui, possède les propriétés du verbe, tant sur le plan morphologique que syntaxique. Dans ses différents emplois, que ce soit en proposition indépendante, principale ou subordonnée, l’infinitif conserve ses propriétés verbales et ne peut pas être comparé à un nom.