« Vie » et « vivant » : perspectives épistémologiques

‘Life’ and ‘living’: epistemological perspectives

UMR STEF ENS Cachan, Université Paris Est Créteil, ESPE 36 rue Charpak, F77587 Lieusaint

^* Auteure de correspondance : michele.dellangelo@u-pec.fr

Résumé

Des idées des philosophes de la Grèce ancienne, à celles que suggèrent les avancées contemporaines de la biologie, différentes conceptions de la vie et du vivant sont proposées sans qu’un consensus ne soit obtenu. Différents auteurs ont présenté la vie comme l’affaire des philosophes, sous ses aspects politiques et sociaux, tandis que le vivant était l’affaire des biologistes préoccupés du fonctionnement des organismes (Canguilhem, 1990; Fassin, 2000; Jacob, 1970; Pichot, 2011). Mais cette distinction est actuellement rediscutée (Cherlonneix, 2013; Morange, 2013). D’autres auteurs mettent en contraste les approches réductionnistes et holistes et présentent les conséquences de ces points de vue. Dès 2006, Guespin-Michel et Stewart envisageaient un changement de paradigme inévitable face aux modifications de méthodes dans différents groupes de recherche. Nous proposons de porter un regard croisé sur les concepts de vie et de vivant dans le but d’éclaircir les fondements épistémologiques sous-jacents à un enseignement relatif au vivant : observe-t-on une influence réciproque des conceptions de « vie » et de « vivant » dans les différents courants de pensée ? Les changements épistémologiques liés aux observations faites à différentes échelles biologiques modifient-ils les réflexions philosophiques, scientifiques et sociétales ? Qu’en est-il actuellement de la distinction vie/vivant ?

Abstract

From the ideas of the philosophers of Ancient Greece to the questions raised by contemporary advances in biology, different conceptions of life and living have been put forward but no consensus can be reached. Different authors have presented life, in its political and social aspects, as a subject matter for philosophers whereas living was a subject matter for biologists whose concern is the functioning of living organisms (Canguilhem, 1990; Fassin, 2000; Jacob 1970 Pichot, 2011). But this distinction is being discussed again (Cherlonneix, 2013; Morange, 2013). Other authors contrast reductionist and holistic approaches and present the consequences of these views. In 2006, Guespin- Michel and Stewart considered an inevitable paradigm shift, in response to the changes in methods in different research groups. We propose to bring a fresh perspective to the concepts of life and living in order to clarify the epistemological foundations underlying a teaching concerning life: is there a reciprocal influence of the conceptions of « life » and « living » in the different schools of thought? Can the epistemological changes linked to the observations made at different biological scales alter philosophical, scientific and societal reflections? What does the distinction between life and living now consist in?